蝦青素是一種酮式類胡蘿卜素，化學(xué)名為3,3′-二羥基-4,4′-二酮基-β,β′-胡蘿卜素，紅色固體粉末，具脂溶性，不溶于水，可溶于有機(jī)溶劑。它廣泛存在于生物界中，特別是水生動物如蝦、蟹、魚和鳥類的羽毛中，起顯色的作用。

蝦青素是一種斷鏈抗氧化劑。具有極強(qiáng)的抗氧化能力，可以清除二氧化氮、硫化物、二硫化物等，也可降低脂質(zhì)過氧化作用，有效的抑制自由基引起的脂質(zhì)過氧化作用同時，有抑制腫瘤發(fā)生，增強(qiáng)免疫力，清除體內(nèi)自由基等多方面的生理作用，對紫外線引起的皮膚癌有很好的治療效果，對糖尿病引起的眼病也有防治作用，在保健品、醫(yī)藥、化妝品、食品添加劑以及水產(chǎn)養(yǎng)殖等方面具有廣闊的應(yīng)用前景。

蝦青素除利用生物提取法獲得外，也可用化學(xué)合成法，也可利用藻類、細(xì)菌、酵母等生產(chǎn)。此外應(yīng)用DNA重組技術(shù)構(gòu)建高產(chǎn)蝦青素基因工程也在研究中。